De la brume dans mes lunettes

11 mars 2010. Wow! Ce qu’il fait beau. Les sucres sont commencés depuis plus de 10 jours avec une production incroyable en quantité et en qualité. La température parfaite! Est-ce qu’on a eu un hiver? Plus de 4 C en moyenne au-dessus des normales depuis le début de l’hiver selon Environnement Canada.

On a bien eu un peu de froid à la fin de janvier (-25 à -28 C le matin) pour une semaine et c’est tout. On commençait à apercevoir dans les bâtisses, les ravages du temps froid avec une augmentation de l’humidité à l’intérieur. Je me suis dit : « Ça y est, on retombe dans les problèmes des grands froids ». Une chance, ça n’a pas duré. Mais d’où vient cette augmentation de l’humidité de nos bâtisses lorsqu’il fait froid? Tout simplement par manque de ventilation et par manque d’isolation.

Lorsqu’il fait froid à l’extérieur, tout le monde a déjà observé le nuage de condensation que ça fait lorsque l’air entre par les entrées d’air. Le flux d’air qui entre devient visible sur une certaine distance avant de disparaître. Question : Est-ce que ce nuage de condensation, que l’on voit apparaître lorsqu’il fait froid, vient de l’extérieur? Non.

Vous remarquerez que plus c’est humide dans la bâtisse, plus on observe un gros nuage se former. Plus il y a de l’humidité à l’intérieur et plus il fait froid à l’extérieur plus gros (ou plus dense) est le nuage. Ce nuage est d’ailleurs encore plus gros lorsqu’on fait entrer l’air tranquillement que vite. Ce nuage tombant par terre vous fait un beau croûtage qui peut finir par faire une bouette si ça n’arrête pas.

Il ne faut pas voir ce phénomène en pensant que plus il fait froid à l’extérieur plus on entre de l’humidité à l’intérieur, mais plutôt que plus il fait froid à l’extérieur plus il y a de la condensation qui se forme lorsque l’air froid rencontre l’air chaud à l’intérieur. C’est une question physique : à chaque baisse de 20 F, la capacité de l’air à retenir de l’humidité baisse d’environ la moitié (voir tableau). Par exemple, si dans notre bâtisse il fait 80 F avec 60 % d’humidité relative, lorsqu’on fait entrer de l’air à 60 F, l’air froid qui rencontre l’air chaud fait monter l’humidité relative à 120 %. Ce 20 % excédentaire d’humidité va sortir de l’air en se condensant. C’est le nuage qu’on voit!

Contrairement à ce qu’on peut penser de l’air froid, disons -20 C, même à 100 % d’humidité relative, ça contient très peu d’eau. Par contre, lorsqu’il fait froid, les gens ont tendance à trop couper la ventilation et le problème de l’humidité augmente. L’humidité qui monte dans les bâtisses ne vient pas de l’air qu’on entre, mais bien de l’air qu’on ne sort pas assez. Il y a aussi un problème additionnel par l’effet de manque d’isolation des murs qui refroidit l’air intérieur par contact avec ces derniers. Du R20 dans les murs c’est pas assez quand il fait moins de -20 C dehors (et ça, c’est quand la laine n’est pas écrasée dans les murs!). Il y a aussi les solages qui souvent ne sont pas isolés et ça, ça vous refroidit l’air et fait monter l’humidité le long de ceux-ci.

Lorsqu’il fait froid, plutôt que de ralentir les ventilateurs, vous avez avantage à augmenter leur vitesse, mais en alternant entre plein régime et rien du tout. Le but de ceci est d’augmenter la vitesse d’air aux entrées d’air et de faire en sorte que celui-ci condense moins en créant un meilleur mélange de l’air qui entre avec celui à l’intérieur. Pour vous donner une image : lorsque vous vous retrouvez à l’extérieur par temps froid, si vous expirez lentement l’air de votre bouche, vous allez voir un gros nuage de condensation se former et faire de la brume dans vos lunettes; par contre, si vous soufflez très fort vous allez voir très peu de condensation, car l’air chaud de votre bouche s’est mélangé rapidement
avec l’air extérieur. C’est la même chose pour les entrées d’air : il faut faire entrer l’air plus vite pour que l’air froid se mélange rapidement avec l’air chaud et qu’il y ait peu de condensation qui se forme et qui vienne mouiller votre litière. Un petit truc : couper donc vos grandes trappes, ça va aider à augmenter la vitesse d’air qui entre par celles-ci.

L’hiver se termine. C’est le temps de penser à améliorer ses bâtisses et de faire les ajustements nécessaires pour être prêt l’an prochain. Car l’hiver reviendra… et probablement qu’il fera plus froid!