Texture ou cube? Un vieux dilemme!

Texture ou cube? Voilà une question qui nous est posée de plus en plus concernant les aliments à veaux. Nouveau débat? Certainement pas. Il y a un bon bout de temps que vos conseillers font des tests pour tenter de trouver une réponse. Il y a un consensus de notre part depuis un moment : l’aliment cube est apprécié par les veaux! Cependant, il faut du temps pour changer certains paradigmes. La gamme Goliath, développée par le réseau La Coop, comporte tous ces types d’aliments et même plus, si on pense au Totalveau^MC. Toutefois, pour se convaincre de l’appréciation de l’aliment cube, un expert-conseil d’une coopérative a proposé de faire un test en collaboration avec un éleveur. Pour Linda Overvest, de la ferme Overdale Farm en Ontario, la meilleure option a été de donner le choix aux veaux. Le parc à veau, alimenté avec du lait acidifié à volonté, a été équipé d’un « buffet » offrant quatre aliments différents (voir la figure 1). Le nombre de veaux a varié entre six et onze durant les 30 jours du test. Les  aliments étaient offerts à volonté dans quatre mangeoires d’égale grandeur. Les quantités consommées de chaque aliment furent pesées à chaque jour (tableau 1).

Tableau 1

Les résultats démontrent que les aliments secs furent consommés en plus grande quantité. La Goliath 21 cubée a dépassé par 2,5 fois la moyenne de consommation des deux aliments à veaux texture avec mélasse. Le deuxième meilleur résultat fut obtenu par le mélange de supplément Goliath 31 et de maïs humide (moitié-moitié). Ces résultats contrastent avec la perception très répandue que la mélasse est utile pour stimuler la consommation en bas âge. Cette perception a conduit à l’utilisation de mélasse depuis bien des années dans les aliments à veaux mais est-elle vraiment utile? Certains fabricants vont jusqu’à 12 % de mélasse afin de s’assurer que l’aliment reste humide. Plusieurs recherches (Akey et al. 2008, Lesmeister et al. 2005, Ziegler et al. 2005) ont rapporté qu’une telle quantité de mélasse diminuait la consommation d’aliment comparativement à un niveau de mélasse de 5 %. Malgré ces recherches, la perception reste encore très répandue que la mélasse est essentielle dans les aliments à veaux.

Figure 1

Au fil des ans et des nouvelles découvertes, la composition des aliments à veaux a considérablement évolué. La gamme Goliath fut améliorée, la formulation a évolué pour s’adapter au concept de croissance accélérée et certains additifs attirent les veaux (senteur) et stimulent leur consommation. Le concept PRO est aussi disponible pour stimuler la consommation et prévenir les effets de certains agents pathogènes ayant pour résultat d’améliorer le développement. Suite à tous ces changements, il semble que la Goliath 21 cubée a maintenant une longueur d’avance! De plus, les utilisateurs d’aliments cubés y trouvent un avantage au niveau du contrôle des mouches en été ainsi que dans sa manipulation en hiver (la moulée cube ne gèle pas pour faire un « pain »). Si vous êtes intéressés à en faire l’essai (si ce n’est déjà fait!), n’hésitez pas à communiquer avec nous!

Par Huges Ménard, t.p.

Conseiller spécialisé, Ruminant

[email protected], La Coop fédérée

Adapté de Kim Lamoureux, agronome, avec la collboration de Dominic Bélanger, agronome, Linda et Morgan Overvest, Overdale Farm, L’Original, Ontario.