Publié le 20 février 2020
Par Jonathan Beaudry, B. Sc, expert-conseil en géomatique et agroenvironnement
En collaboration avec Carl Thibodeau, agr., expert-conseil en productions végétales
De nos jours, le monde de l’agriculture de précision propose plusieurs outils aux producteurs agricoles pour régulariser, uniformiser, voire accroître les rendements d’une terre. Dans cet article, je m’attarderai davantage sur les effets et les bienfaits d’un bon nivellement et de l’impact de ces travaux sur la productivité d’un champ. Il sera question des conséquences directes du nivellement sur les futures récoltes, mais aussi du délai de récupération des investissements en relation avec le coût des travaux et la hausse (souhaitée) des rendements.
La gestion de l’écoulement des eaux est la base des opérations à exécuter quand on désire améliorer l’efficacité d’une terre. Bien que plusieurs facteurs puissent être à l’origine de la variation des rendements, les zones humides (cuvettes) constituent un des problèmes majeurs dans la baisse de productivité d’un champ.
Dans l’exemple que nous vous présentons, les travaux de nivelage ont été effectués en 2017 sur une terre de 22,2ha, après la récolte de blé d’automne. En analysant les années 2015 et 2018 (Tableau 1 – maïs conventionnel), on s’aperçoit que les rendements ne grimpent pas en flèche, c’est-à-dire que la bonne zone de rendement ne donne pas plus de kg/ha à la suite du nivellement. Il faut donc s’attarder aux écarts entre les bonnes et mauvaises zones pour en observer les effets.
On remarque qu’après le nivellement, les écarts entre les extrêmes ont diminué énormément, ce qui indique une plus grande uniformisation du rendement. Il s’agit donc d’un gain considérable dans notre zone à mauvais rendement, qui est passée de 7 580 kg/ha à 9 730 kg/ha. De plus, la moyenne du champ à l’étude a augmenté entre les deux années de maïs, pour obtenir un bénéfice net à la récolte de 840 kg/ha, signe que le nivellement a porté ses fruits.
Même chose si l’on compare les deux ans de soya, bien que le rendement soit beaucoup moins élevé après le nivellement (dame nature étant probablement la responsable), on s’aperçoit aussitôt que l’écart entre les extrêmes a été réduit considérablement.
Tableau 1 : Rendement (par zone) du champ à l’étude
Si l’on observe attentivement l’image 1, on remarque que les zones à mauvais rendement (en rouge) sont littéralement en baisse suite au nivellement de 2017, et ce, même si les deux dernières années ont été particulièrement touchées par des épisodes de précipitations. Un autre indice que le nivellement a été bénéfique dans ce champ.
Image 1 : Carte de rendement sur 5 ans
Le prochain tableau représente le délai de récupération de l’investissement des travaux de nivellement, en années, mais aussi en revenus/dépenses, selon le coût des opérations à l’hectare. Les résultats exposés dans le tableau 2 sont tirés d’un calcul fait pour du maïs conventionnel, sur un investissement de 10 ans à 5 % d’intérêt, avec un prix de vente de 250 $/tonne. Il est donc facile de calculer le retour sur investissement d’un nivellement, qu’on le chiffre en années ou encore en dollars.
Dans le cas qui nous intéresse, le gain en rendement était d’environ 830 kg/ha. Donc, en considérant que le coût des travaux avoisinait 1 000 $/ha, il faudra environ 8,5 ans pour amortir le tout, à raison d’un gain de 14 $/ha/par année. Les endroits où l’on retrouve des données en rouge indiquent qu’il faudra plus de 10 ans pour atteindre le résultat escompté.
Tableau 2 : Délai de récupération sur investissement pour des travaux de nivellement
En terminant, rappelons que le nivellement est un outil parmi tant d’autres en agriculture de précision, mais il demeure le plus important de tous ces outils. Il s’agit de la base des travaux de précision à entreprendre : par la suite viendront les travaux de drainage, l’échantillonnage géoréférencé, les applications d’intrants et de semis à taux variable, etc.
La gestion des eaux de surface est primordiale pour uniformiser et accroître les rendements des terres agricoles, mais aussi pour améliorer les travaux au champ. Dans plusieurs cas, un nivellement adéquat va permettre une entrée dans le champ plus hâtive… nous n’avons qu’à penser aux deux derniers printemps ! Nous aborderons dans un prochain article les impacts du déblai/remblai sur les rendements et nous parlerons d’un autre outil qui est maintenant disponible via la Ferme intelligente d’Agconnexion, qui nous permet de pousser davantage les travaux de précision effectués au champ.
