Le chou napa…de frontières!

L’ouverture sur le monde fait maintenant partie intégrante du plan d’action de Philippe et Pascal Forest. Les patrons de la Ferme Jean Forest et fils, de Saint-Jacques-de-Montcalm, produisent un chou chinois, appelé Napa, qui trouve sa clientèle aux quatre coins des États-Unis. Un défi captivant qui a pris naissance dans le melon.

En 2006, les Forest cultivaient des cantaloups dans un de leurs champs, ce qui a attiré l’attention d’un hybrideur qui passait par hasard dans le rang Bas-de-l’Église Nord. Celui-ci leur a proposé de mettre à profit la génétique de ses semences ainsi que les relations d’affaires dont il disposait. Après de nombreuses rencontres avec Pascal, ce dernier l’a présenté à l’agronome Julie Nichols, présidente fondatrice d’Organzo. Madame Nichols, ayant plusieurs années d’expérience dans la production de crucifères, a trouvé la proposition intéressante et a décidé de foncer dans ce nouveau défi. Organzo se charge du suivi et de la vente de tous les légumes de la ferme.

En 2007, la production de ce légume sur la ferme des Forest était de deux hectares. Ce chou, unique en son genre, a fait découvrir aux deux associés une régie intense et peu commune. « Cette culture, c’est zéro pardon. La notion irrigation est très importante, il faut savoir comment, pourquoi et combien appliquer d’eau sur celle-ci.

Au niveau des insectes, le moins qu’on puisse dire c’est qu’ils sont très friands du Napa. Lorsque que l’on reçoit le rapport de dépistage du responsable qui exige une intervention, elle doit se faire maintenant et surtout pas le lendemain », exprimait Pascal fermement. Le dépistage des champs a lieu chaque semaine, cette partie de la production est gérée par Philippe. « C’est lui qui se charge de cela. Quand nous recevons les rapports par courriel sur nos cellulaires, il commande aussitôt à La Coop les produits pour le traitement prescrit par l’agronome. Moi, je m’occupe des employés et de la récolte ».

Les efforts et le souci du détail ont permis aux Forest d’augmenter la production de 33 % depuis le début de cette culture. « Nous avons implanté un système de billonnage double et nous sommes assistés du système RTK (géopositionnement) ». Des deux hectares cultivés en 2007, pour apprivoiser la culture de ce légume, celle-ci atteint aujourd’hui 27 hectares.

Toute la récolte s’effectue à la main. Il n’y a pas de récolteuse mécanique. L’emballage doit être fait minutieusement. Le groupe Organzo veut offrir un produit de haute qualité ainsi qu’une uniformité d’une ferme à l’autre.

Pascal et Philippe s’attendent à produire de 700 à 900 boîtes de 50 livres pour chaque acre de choux Napa en cette année difficile qu’est 2013. Un chiffre qui accroche un grand sourire au visage de l’aîné des frères Forest. Dans les périodes de pointe, la production peut atteindre 1500 boîtes par jour. Le tout est vendu et livré, à 70 %, sur le marché des États-Unis.

Ce produit est surtout destiné à une clientèle asiatique. « Nous desservons nos clients chèrement acquis à la grandeur des États-Unis. Nous livrons quelques centaines de caisses à Montréal. C’est peu en comparaison au volume américain », soulignait Pascal.

Après les récoltes, les représentants de la Ferme Jean Forest et fils reprendront leurs valises pour aller rencontrer les gens de leur milieu d’affaires au PMA 2013 à La Nouvelle-Orléans. Ce sera alors une opportunité d’échanger avec leurs acheteurs et de créer de nouveaux liens d’affaires. « C’est super important pour nous de rencontrer le client et de s’assurer que le produit reçu est à la hauteur de ses attentes. Produire est une chose, mais poursuivre le cycle jusqu’au bout est hautement stimulant. »