Publié le 11 juillet 2023
Par Mélisa Tranchemontagne, conseillère en communications Novago Coopérative avec la précieuse collaboration de François Jacques, expert-conseil en production laitière pour Uniag et Novago Coopérative
On peut dire que Ferme Top porte très bien son nom. En effet, la ferme de Saint-André-Avellin en Outaouais s’est hissée au deuxième rang provincial, toutes fermes du réseau Sollio Agriculture confondues, pour ses performances laitières en 2022. Le troupeau de Benoit et Marc Blais a atteint la moyenne impressionnante de 3,07 kilogrammes de gras et de protéines par vache, par jour. Nous sommes allés à leur rencontre pour connaitre leur histoire et leurs secrets pour atteindre le top!
C’est en 1991 que Benoit et Marc Blais se lancent ensemble en production laitière. Les deux frères débutent avec 33 vaches en lactation, achetées de leur père. Cinq ans plus tard, ils acquièrent le reste du troupeau du paternel, pour qui l’heure de la retraite a sonné.
De 1996 à 2003, ils font croître leur entreprise, tout en augmentant leur cheptel et en expérimentant diverses techniques agricoles comme le pâturage intensif. Les choses vont bon train, les deux passionnés continuent de regarder vers l’avenir quand, en 2003, le drame frappe.
Un feu se déclare dans l’étable et décime la moitié de leur troupeau. Environ 25 vaches sont sauvées et relocalisées dans des fermes voisines. Un événement qui, vingt ans plus tard, ravive des émotions chez les producteurs.
Le duo s’est rapidement mis en mode solution. Six mois après le tragique incident, Benoit et Marc reconstruisent et achètent le troupeau Dobbendale, près de Toronto. Avant de passer la transaction finale, ils consultent leur ami, feu Charles Ménard, qui appuie leur intuition : « Je te bookerais ça tout de suite », s’était exclamé Charles.
C’est à la même époque que la relation d’affaires entre les frères Blais et François Jacques, leur expert-conseil, débute. « Ça s’est mis à produire, c’était effrayant! Il a fallu acheter 20 kilos supplémentaires de quota », se rappelle Marc. « On avait déjà un bon troupeau avec Top, mais celui de Dobbendale avait vraiment une bonne base de conformation en lait », ajoute Benoit.
Malgré l’incendie, les copropriétaires ont fait preuve de résilience et se sont relevés plus forts de cette dure épreuve. Au fil des années qui ont suivi, la production a toujours augmenté. Un travail d’équipe qu’ils réalisent en collaboration avec leur expert-conseil, François.
En 2015, la rareté de main-d’œuvre et le désir d’optimiser leur temps les poussent vers la traite robotisée. Considérant leurs installations assez récentes et fonctionnelles, ils optent pour un Roboléo en stabulation entravée. Les avantages sont au-delà de leurs espérances : augmentation de la production, diminution des mammites, une meilleure qualité de vie et plus de flexibilité dans l’horaire de travail. Après près de huit ans de loyaux services, Benoit et Marc songent à changer bientôt pour un modèle de robot plus moderne avec des fonctionnalités plus avancées.
Quand on leur demande le secret derrière leurs incroyables performances, ils nous répondent qu’il n’y a pas de recette miracle et qu’ils doivent ces résultats à la somme de plusieurs éléments. « Après 20 ans de collaboration, on se connait tellement, on sait ce qu’il y a à faire et comment s’ajuster pour que ça fonctionne bien. Marc et Benoit savent utiliser ce qu’ils ont au maximum de leur potentiel », souligne François Jacques. Les deux producteurs laitiers optent pour des aliments de qualité, s’assurent d’ajuster leurs rations en fonction des ensilages utilisés, surveillent l’efficacité au robot et sont attentifs aux détails.
Les résultats parlent d’eux-mêmes, avec 96 kilos de quota à faire et 64 places dans l’étable (incluant les préparations vêlages et parfois des vaches taries), le troupeau des frères Blais produit présentement 103 kilos par jour avec 61 vaches en lactation.
Classification du troupeau
4 EX 13 TB 28 BP 13 B
Ferme Top cultive 181 ha en blé, maïs, soya, foin et en pâturage. Les propriétaires ont acheté une terre voisine en 2019 qu’ils prévoient drainer.
De belles années de production restent à venir pour Marc et Benoit de la Ferme Top. On ne peut passer sous silence la grande implication de Sylvie, la conjointe de Marc, tant sur le volet administratif qu’au travaux à la ferme. Lucie, la sœur de Marc et Benoit a également été une employée estimée pendant une vingtaine d’années, elle qui est maintenant à la retraite. Parlant de retraite, Joelle, la conjointe de Benoit, qui est présentement enseignante, songe à s’impliquer davantage sur l’entreprise d’ici quelques années.
Ferme Top n’a pas de relève identifiée pour le moment, les propriétaires sont ouverts aux offres de relève non apparentée dans les cinq à six prochaines années. Nous leur souhaitons d’ici là de rester au TOP et nous demeurons fiers de les accompagner dans leur passion pour la production laitière et dans l’atteinte de ces résultats d’exceptions.
Soulignons la fierté du troupeau Top, une vache exceptionnelle : Top Epic Aurélie. Celle qui les a quittés l’an dernier aura fait 119 000 kilos de lait à vie. Elle est la 6e excellente de sa lignée. Aurélie a donné une dizaine de génisses de qualité. Elle a d’ailleurs été reconnue lors de la dernière coupe des éleveurs Club Holstein Laurentides Papineau où elle est arrivée 4e pour la progéniture de mère – Top Andre Andrea / Top Deray Aureole.
